Microsoft deve affrontare un'ampia indagine antitrust negli Stati Uniti

La Federal Trade Commission degli Stati Uniti ha aperto un'ampia indagine antitrust su Microsoft MSFT, anche per quanto riguarda le sue attività di licenze software e di cloud computing, ha detto mercoledì una fonte che ha familiarità con la questione.

L'indagine è stata approvata dalla presidente della FTC Lina Khan in vista della sua probabile partenza a gennaio. L'elezione di Donald Trump a presidente degli Stati Uniti e l'aspettativa che egli nomini un collega repubblicano con un approccio più morbido nei confronti delle imprese, lasciano in sospeso l'esito dell'indagine.

La FTC sta esaminando le accuse al gigante del software di abusare potenzialmente del suo potere di mercato nel settore dei software di produttività, imponendo termini di licenza punitivi per impedire ai clienti di spostare i loro dati dal servizio cloud Azure ad altre piattaforme competitive, come hanno confermato le fonti questo mese.

La FTC sta esaminando anche le pratiche relative ai prodotti di cybersicurezza e di intelligenza artificiale, ha detto la fonte mercoledì.

Microsoft ha rifiutato di commentare mercoledì.

I concorrenti hanno criticato le pratiche di Microsoft che, a loro dire, tengono i clienti bloccati nella sua offerta cloud, Azure. L'anno scorso la FTC ha ricevuto denunce di questo tipo mentre esaminava il mercato del cloud computing.

NetChoice, un gruppo di pressione che rappresenta aziende online tra cui Amazon e Google, che competono con Microsoft nel cloud computing, ha criticato le politiche di licenza di Microsoft e l'integrazione di strumenti di intelligenza artificiale in Office e Outlook.

"Considerando che Microsoft è la più grande azienda di software al mondo, dominante nel settore della produttività e dei sistemi operativi, la portata e le conseguenze delle sue decisioni in materia di licenze sono straordinarie", ha detto il gruppo.

A settembre Google ha presentato una denuncia alla Commissione Europea (link) sulle pratiche di Microsoft, affermando che la società faceva pagare ai clienti un sovrapprezzo del 400% per continuare a eseguire Windows Server su operatori di cloud computing rivali e forniva loro aggiornamenti di sicurezza più tardivi e limitati.

La FTC ha richiesto a Microsoft un'ampia gamma di informazioni dettagliate, come ha riferito Bloomberg mercoledì scorso.

L'agenzia aveva già rivendicato la propria giurisdizione (link) per le indagini su Microsoft e OpenAI in merito alla concorrenza nell'ambito dell'intelligenza artificiale e ha iniziato a indagare sull'accordo da 650 milioni di dollari di Microsoft con la startup Inflection AI.

Microsoft è stata un po' un'eccezione nella recente campagna delle autorità antitrust statunitensi contro le presunte pratiche anticoncorrenziali delle aziende Big Tech.

Meta Platforms META, proprietaria di Facebook, Apple AAPL e Amazon.com Inc. AMZN sono state accusate dagli Stati Uniti di mantenere illegalmente dei monopoli.

Google GOOG di Alphabet sta affrontando due cause legali, tra cui una in cui un giudice ha ritenuto che abbia ostacolato illegalmente la concorrenza (link) tra i motori di ricerca online.

L'amministratore delegato di Microsoft Satya Nadella ha testimoniato al processo di Google (link), affermando che il gigante della ricerca utilizzava accordi esclusivi con gli editori per bloccare i contenuti utilizzati per addestrare l'intelligenza artificiale.

Non è chiaro se Trump sarà meno severo nei confronti delle Big Tech, la cui prima amministrazione ha avviato diverse indagini sulle Big Tech. JD Vance, il vicepresidente entrante, ha espresso preoccupazione per il potere che le aziende esercitano sul discorso pubblico.

"L'amministrazione Trump è stata aggressiva nell'applicazione delle leggi antitrust", ha detto Andre Barlow, avvocato di Doyle Barlow & Mazard, ricordando che ha intentato cause contro Google e Facebook.

"Quando le amministrazioni cambiano, le agenzie non necessariamente abbandonano le indagini in corso", ha aggiunto, notando che "i cambiamenti di amministrazione possono portare a un'evoluzione delle priorità di applicazione e a cambiamenti nell'aggressività con cui certi tipi di condotta vengono esaminati" Tuttavia, Microsoft ha beneficiato delle politiche di Trump in passato.

Nel 2019, il Pentagono le ha assegnato un contratto di cloud computing da 10 miliardi di dollari che Amazon si aspettava di vincere. In seguito Amazon ha affermato che Trump ha esercitato pressioni improprie sui funzionari militari per allontanare il contratto dalla sua unità Amazon Web Services.