Suisse: les exportations horlogères chutent de 2,8% en 2024

Les exportations horlogères suisses se sont contractées de 2,8% en 2024 sous l'effet d'une chute de la demande en Chine où elles ont diminué de plus de 25%, le secteur limitant la casse grâce à l'engouement pour les montres de luxe aux Etats-Unis.

L'an passé, le montant des exportations horlogères s'est chiffré à 25,9 milliards de francs suisses (27,4 milliards d'euros) après avoir atteint un plus haut historique en 2023 à 26,7 milliards de francs, a indiqué jeudi la fédération horlogère dans un communiqué.

Avec la chute de la demande en Chine, les exportations de montres suisses se sont étiolées de mois en mois en 2024, la fédération horlogère notant dans le communiqué que leur contraction "s'est intensifiée en décembre". Durant le dernier mois de l'année, elles ont accusé une baisse de 5,4%, à 2 milliards de francs.

La demande en Chine a fléchi face au ralentissement de la croissance économique, à la crise de l'immobilier et au chômage des jeunes, touchant par ricochet d'autres marchés où les achats de montres dépendent en partie des touristes chinois.

Selon les relevés de la fédération horlogère, les exportations de montres suisses vers la Chine ont dégringolé de 25,8% en 2024 mais aussi de 18,7% vers Hong-Kong.

Aux Etats-Unis, d'où était partie la reprise dans le secteur en 2021 après le choc de la pandémie de Covid-19, elles ont en revanche continué de croître, affichant une hausse de 5% sur un an.

Leur évolution a été plus contrastée en Europe, où elles ont reculé de 1,6% au Royaume-Uni et en Italie, de 3,8% en Allemagne mais grimpé de 2,5% en France.

Karine Szegedi, partenaire chez Deloitte en Suisse, spécialisée dans les produits de consommation et de luxe, relativise toutefois ce repli des exportations horlogères en 2024.

"Cela a finalement été une année résiliente dans un contexte de marché du luxe compliqué", a-t-elle déclaré lors d'un entretien avec l'AFP. Malgré ce tassement en 2024, les exportations horlogères apparaissent "relativement stables", selon elle.

Bien qu'en baisse par rapport à 2023, les exportations horlogères se situent toujours au dessus de leur niveau de 2022. Le secteur avait été secoué en 2020 par la pandémie de Covid-19 mais avait ensuite battu record sur record trois années de suite.

En observant les exportations à la lumière des prix, ce sont de nouveau "les montres de luxe qui continuent de se développer", observe Mme Szegedi. Mais "les choses deviennent plus difficiles pour les montres d'entrée de gamme", ajoute-t-elle.

Pour 2025, Jon Cox, analyste chez Kepler Cheuvreux, s'attend à ce que les exportations de montres suisses continuent de croître aux Etats-Unis, y anticipant une progression de 2% grâce à la demande pour les montres de luxe. Car "la présidence Trump devrait probablement aider les achats de produits de luxe", d'après lui.

Il reste par contre prudent pour la Chine. "Je suspecte que nous approchons du point bas", a-t-il indiqué à l'AFP. "Mais je ne m'attend pas non plus à un vif rebond", a-t-il ajouté.

Jeudi, le groupe Swatch a dévoilé des résultats annuels très inférieurs aux attentes en raison de cette baisse de la demande en Chine et s'est montré prudent dans ses prévisions pour 2025, estimant que "la demande en Chine restera modérée".