La transizione di UPS e FedEx verso i furgoni elettrici è rallentata dalla scarsità di batterie e dall'offerta insufficiente

UPS UPS e FedEx FDX si trovano ad affrontare l'incertezza delle forniture negli Stati Uniti dei grandi furgoni elettrici di cui hanno bisogno per sostituire le loro macchine a gas e per ridurre le emissioni di gas di scarico che riscaldano il clima.

Il percorso verso l'elettrificazione da parte dei giganti della consegna dei pacchi è fondamentale per gli obiettivi climatici dei trasporti del presidente degli Stati Uniti Joe Biden (link). Il raggiungimento di questo obiettivo, tuttavia, è ostacolato dalla carenza di batterie che limita le forniture di veicoli elettrici e mantiene alti i prezzi, e dai produttori di furgoni elettrici in fase di avviamento che stanno esaurendo i fondi e chiudono i battenti.

"La domanda è: quante di queste aziende () saranno qui tra cinque o dieci anni?" Luke Wake, vicepresidente di UPS per la manutenzione e l'ingegneria della flotta, ha detto a Reuters.

Con un doppio colpo, UPS e FedEx stanno anche perdendo l'accesso ai voucher californiani che aiutano a ridurre i prezzi dei veicoli elettrici, che possono essere circa due volte superiori a quelli dei camion per le consegne tradizionali.

UPS e FedEx hanno ottenuto un po' di sollievo dai vincoli di fornitura dei veicoli elettrici quando la California, epicentro dell'elettrificazione, ha sospeso una norma che avrebbe imposto loro di acquistare esclusivamente veicoli elettrici per le consegne a partire da quest'anno. Un gruppo industriale di cui fanno parte UPS e FedEx ha intentato una causa sostenendo che la California doveva prima ottenere l'approvazione delle autorità di regolamentazione statunitensi.

Le aziende di consegna e i loro fornitori di furgoni elettrici si trovano di fronte a una situazione di stallo, ha detto Sam Fiorani, vicepresidente di AutoForecast Solutions.

"È necessario che la domanda abbia l'offerta e che l'offerta abbia la domanda. Il problema è far funzionare entrambe le cose contemporaneamente", ha affermato.

UPS ha testato e acquistato veicoli elettrici per decenni ed è un indicatore della domanda. Dispone di oltre 150.000 veicoli per le consegne in tutto il mondo ed è tra i principali acquirenti di furgoncini, sostituendo ogni anno circa 7.000 dei suoi onnipresenti camioncini marroni solo negli Stati Uniti.

UPS e FedEx, che hanno lanciato circa 1.000 furgoni elettrici ciascuno, mantengono aperte le loro opzioni.

UPS si attiene al suo piano, stabilito nel 2016, di affidarsi ai veicoli elettrici e ad altri veicoli a combustibile alternativo per ridurre le emissioni. Questi altri veicoli includono 13.000 furgoncini che funzionano con gas naturale rinnovabile (RNG).

FedEx ha detto a Reuters di essere alla ricerca di opportunità per incorporare nella propria flotta altri camion per le consegne a basse emissioni.

"SOGGETTO A DISPONIBILITÀ

UPS e FedEx prediligono i furgoni a passo d'uomo, più grandi, spesso costruiti su misura e con ampi spazi di carico.

Secondo i dati dell'associazione no-profit CALSTART, negli Stati Uniti UPS, FedEx e altri operatori, come i trasportatori di pane e di biancheria, hanno utilizzato i furgoni a pianale EV, che hanno raggiunto un picco di 275 nel 2021 e sono scesi a 238 nel 2022. Secondo le stime del gruppo, per il 2023 le installazioni si sono attestate tra le 220 e le 250 unità.

Nel frattempo, il rivale Amazon.com AMZN ha già 13.500 furgoni elettrici da carico più piccoli di Rivian RIVN negli Stati Uniti e in Europa, una frazione ancora piccola del mercato dei furgoni da carico più ampio.

UPS e FedEx affermano che i furgoni elettrici sono difficili da trovare.

"La disponibilità di furgoni di maggiore capacità è limitata", ha detto FedEx in un comunicato.

Nel 2021 FedEx ha annunciato l'obiettivo di rendere elettrico il 100% degli acquisti di veicoli per il ritiro e la consegna nell'unità Express di proprietà della società entro il 2030. A volte aggiunge la dicitura "soggetto a disponibilità" nelle dichiarazioni su questo obiettivo.

UPS ha fatto una grande scommessa sulla transizione verso i veicoli elettrici nel 2020, investendo nella britannica Arrival e ordinando 10.000 furgoni elettrici. Ma Arrival ARVLF ha esaurito i fondi (link) prima di vendere un solo veicolo a UPS.

Arrival non è sola. Il produttore di veicoli elettrici Lightning eMotors ZEVY è in amministrazione controllata, mentre Workhorse WKHS e Xos XOS hanno emesso avvisi di fallimento.

L'UPS, con sede ad Atlanta, prevede di utilizzare il 40% di carburante alternativo nelle sue operazioni di terra entro il 2025, rispetto all'attuale 29%. I camion RNG oggi possono essere più rispettosi del clima rispetto ai veicoli elettrici alimentati con elettricità da carbone e altri combustibili fossili, ha detto Wake.

I sostenitori dell'ambiente non accolgono l'analisi dell'UPS sul GNR, citando l'esigua percentuale di GNR nelle forniture di gas naturale e il rischio di perdite che rilasciano metano, un gas a effetto serra che trattiene il calore.

SHOCK ADESIVO

Wake ha detto che i prezzi dei veicoli elettrici possono essere "proibitivi", ma non ha voluto rivelare quanto paga UPS.

Nel sud della California, UPS ha recentemente spedito nuovi furgoni a zero emissioni prodotti dal fornitore di lunga data Freightliner Custom Chassis Corp (FCCC) - di proprietà di Daimler Truck DTG - e da SEA Electric, che è stata acquistata dalla canadese Exro Technologies EXRO.

Il costo di un furgone elettrico FCCC MT50e è di poco superiore a 260.000 dollari, secondo i documenti della General Services Administration degli Stati Uniti. Si tratta di circa il doppio del costo di un modello tradizionale, hanno detto i consulenti del settore. Freightliner ha rifiutato di commentare i prezzi e ha detto che "siamo pronti a produrre tutti i prodotti MT50e richiesti dal mercato e dai nostri clienti"

Per anni la California ha offerto buoni d'acquisto di 60.000 o 85.000 dollari a tutti gli acquirenti commerciali di furgoni elettrici, ma nel 2023 ha cambiato le condizioni per le grandi aziende come UPS e FedEx.

Secondo un'analisi della Reuters, queste aziende devono acquistare 30 furgoni senza incentivi prima di poter beneficiare della metà del valore dei buoni per ulteriori acquisti. Gli incentivi per le grandi aziende termineranno il 1° gennaio 2025.

Mentre Stati come l'Oregon e Washington si preparano a offrire i buoni, il cambiamento degli incentivi in California potrebbe pesare sull'adozione, dato che le flotte più grandi rappresentano storicamente una percentuale maggiore degli acquisti di nuovi autocarri, ha detto Tor Larson, vicepresidente di CALSTART. Se l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti autorizzerà la California a limitare gli acquisti di flotte di grandi aziende di consegna a veicoli elettrici e ad altri veicoli a emissioni zero, il mercato dei furgoni elettrici potrebbe ricevere una spinta normativa di tipo europeo. Infatti, la norma potrebbe essere adottata da altri Stati americani.

"Gli Stati Uniti cercano di usare le carote. L'Europa fa un buon lavoro con i bastoni", ha detto Scott Phillippi, ex dirigente UPS.