Norfolk Southern pagherà una sanzione civile di 15 milioni di dollari e i costi di bonifica per il deragliamento del 2023 in Ohio
Giovedì la Norfolk Southern 
NSC ha accettato di pagare una sanzione civile di 15 milioni di dollari e 57,1 milioni di dollari di costi di pulizia governativi pregressi, oltre a milioni di costi futuri, per risolvere la causa intentata dal governo degli Stati Uniti per il deragliamento di un treno avvenuto nel febbraio 2023 a East Palestine, in Ohio.
Nell'ambito di una proposta di decreto consensuale del valore stimato di oltre 310 milioni di dollari, la ferrovia ha anche accettato di apportare significativi miglioramenti alla sicurezza e alla formazione, tra cui l'installazione di ulteriori attrezzature di sicurezza dopo il deragliamento del treno che ha preso fuoco e ha rilasciato oltre un milione di galloni di materiali pericolosi e sostanze inquinanti.
La ferrovia di Atlanta pagherà anche per il monitoraggio medico degli effetti sulla salute legati al deragliamento e al rilascio di sostanze chimiche pericolose. Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente, l'accordo pagherà le cure per le esigenze mediche individuali derivanti dal disastro.
L'amministratore dell'EPA, Michael Regan, ha detto che l'accordo "obbligherà la Norfolk Southern a rispondere del disastro che ha combinato" Ha detto che la sanzione civile è la massima consentita dal Clean Water Act e ha definito la disposizione sulla sicurezza ferroviaria "una svolta"
La Norfolk Southern, che non ha ammesso alcun illecito, ha detto che l'accordo significa che la società non dovrà affrontare alcuna sanzione penale e che l'accordo è incluso nei circa 1,7 miliardi di dollari di accuse relative all'incidente. L'azienda ha aggiunto che l'accordo non richiederà ulteriori accuse. Le azioni della società sono scese del 2% nelle contrattazioni pomeridiane.
Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e l'EPA hanno citato in giudizio la Norfolk Southern nel marzo 2023 per assicurarsi che la ferrovia pagasse l'intero costo della bonifica e gli eventuali effetti a lungo termine del deragliamento.
In base all'accordo, Norfolk Southern rimborserà all'EPA anche i futuri costi di pulizia e di altri interventi. L'EPA stima che Norfolk Southern spenderà circa 235 milioni di dollari per tutti i costi di bonifica passati e futuri, in base al decreto di consenso proposto, soggetto a commenti pubblici e all'approvazione del tribunale.
I miglioramenti della sicurezza includono l'installazione di dispositivi aggiuntivi per rilevare il surriscaldamento dei cuscinetti delle ruote con sufficiente anticipo per evitare deragliamenti come quello di East Palestine. Secondo l'accordo, Norfolk Southern spenderà 244 milioni di dollari in iniziative di sicurezza fino al 2025.
L'amministratore delegato della Norfolk Southern, Alan Shaw, ha detto che la ferrovia è soddisfatta "di essere riuscita a raggiungere una risoluzione tempestiva di queste indagini che riconosce la nostra risposta completa alle esigenze della comunità e la nostra missione di essere lo standard di sicurezza del settore ferroviario"
L'accordo prevede 10-15 milioni di dollari per il monitoraggio continuo delle acque sotterranee e di superficie e un programma sanitario comunitario da 25 milioni di dollari che prevede esami medici e servizi di salute mentale per la comunità e i primi soccorritori per un massimo di 20 anni.
In precedenza, la ferrovia ha speso 780 milioni di dollari in costi di risposta e bonifica ambientale e 107 milioni di dollari in assistenza ai residenti e alle comunità colpite in Ohio e Pennsylvania.
Il mese scorso, Norfolk Southern ha accettato di pagare 600 milioni di dollari (link) per risolvere una causa collettiva sul deragliamento. L'accordo copre le richieste di risarcimento per danni alle persone da parte dei residenti e delle imprese della città e delle comunità circostanti colpite.
L'incidente ha suscitato l'indignazione dell'opinione pubblica e la richiesta di riforme della sicurezza ferroviaria al Congresso, ma la legislazione si è arenata.