L’incidente di Air India ad Ahmedabad potrebbe far deragliare la sua turbolenta rinascita?

La tanto attesa inversione di tendenza di Air India, guidata dal Gruppo Tata, ha subito una grave battuta d’arresto dopo l’incidente mortale dell’AI171 di giovedì che ha ucciso tutti tranne uno dei 242 passeggeri e dell’equipaggio a bordo.

L’incidente, che ha attirato l’attenzione globale e ha provocato un’indagine normativa, minaccia di far deragliare gli sforzi in corso del vettore nazionale per rivendicare la sua reputazione e modernizzare le operazioni dopo anni di declino.

Come Air India ha subito perdite per anni

Un tempo orgoglio dell’industria aeronautica indiana, Air India ha lottato con l’inefficienza cronica, gli standard di servizio scadenti e l’aumento del debito dall’inizio degli anni 2000.

Una fusione travagliata con Indian Airlines nel 2007 ha solo aggravato i suoi problemi, portando a disordini operativi, controversie di lavoro e una costante erosione della quota di mercato.

La compagnia aerea è rimasta fortemente dipendente dai salvataggi del governo per la sopravvivenza.

Tra il 2012 e il 2020, il governo indiano ha pompato miliardi di rupie nella portaerei, ma non è riuscito ad arginare l’emorragia.

Quando Tata Sons ha preso il controllo di Air India nel 2022, la quota di mercato della compagnia aerea si era erosa a circa il 12%, con il suo marchio e il morale in rovina.

Tata Group interviene con un piano di rilancio

Con una mossa storica, il Gruppo Tata ha acquisito Air India nel gennaio 2022 per 2,4 miliardi di dollari (₹ 18.000 crore), segnando il ritorno della compagnia aerea ai suoi fondatori originali dopo quasi sette decenni di proprietà statale.

L’acquisizione è stata ampiamente vista come un punto di svolta critico per la compagnia aerea in difficoltà.

Da allora, Tata Group ha svelato un piano su più fronti per rivitalizzare il vettore, tra cui una massiccia modernizzazione della flotta, miglioramenti nel servizio clienti e un piano ambizioso per consolidare i suoi quattro marchi di compagnie aeree – Air India, Air India Express, Vistara e AirAsia India – in due unità principali focalizzate sui viaggi full-service e low-cost.

Un accordo da 70 miliardi di dollari per 470 aeromobili di Airbus e Boeing – uno dei più grandi nella storia dell’aviazione – ha segnalato l’impegno di Tata a costruire una compagnia aerea di livello mondiale in grado di competere con i giganti globali.

Air India ha anche investito nella revisione degli interni delle cabine, delle piattaforme digitali e delle operazioni di terra, oltre a sforzi aggressivi di assunzione e riqualificazione.

Negli ultimi mesi, i primi segnali di miglioramento sono diventati visibili.

Le prestazioni puntuali sono migliorate, i reclami dei clienti sono diminuiti e la percezione del marchio ha iniziato a riprendersi.

Le perdite si sono ridotte in modo significativo nell’anno finanziario 2023-24, scendendo del 61% a 44,4 miliardi di euro.

Gli analisti hanno previsto che, con sforzi sostenuti, Air India potrebbe riguadagnare la redditività entro cinque anni e rivendicare una presenza più forte sulle rotte internazionali

Il crollo e le sue potenziali ricadute

Sebbene gli investigatori non abbiano ancora stabilito la causa dell’incidente e non ci siano prove immediate che indichino interruzioni di manutenzione o operative, l’impatto sulla reputazione di Air India potrebbe essere grave.

Gli esperti avvertono che la percezione della sicurezza è vitale per qualsiasi compagnia aerea che cerca un’impronta globale, e l’incidente ha già scatenato un’ondata di lamentele da parte dei passeggeri.

Inoltre, le implicazioni finanziarie dell’incidente – da potenziali cause legali, richieste di risarcimento assicurativo e risarcimenti alle famiglie colpite – potrebbero mettere a dura prova il già limitato budget di rilancio della compagnia aerea.

Air India si è concentrata sul suo rebranding, piuttosto che affrontare problemi fondamentali come i sedili rotti e le pratiche di manutenzione, ha detto Mark Martin, fondatore di Martin Consulting, in un’intervista su Bloomberg TV venerdì.

Questi problemi “avrebbero dovuto essere la priorità”, ha detto.

Venerdì, l’autorità di regolamentazione dell’aviazione indiana, la Direzione Generale dell’Aviazione Civile, ha ordinato ad Air India di effettuare ulteriori azioni di manutenzione sulla sua flotta di Boeing 787-8/9 equipaggiati con motori GEnx di General Electric con effetto immediato.

Anche la chiusura dello spazio aereo pakistano ha aggravato i problemi

Nel frattempo, altre sfide stanno aumentando.

La continua chiusura dello spazio aereo pakistano ai vettori indiani ha prolungato i tempi di volo sulle rotte a lungo raggio, aumentando i costi operativi.

All’inizio di questo mese, l’amministratore delegato di Air India, Campbell Wilson, ha riconosciuto che tali vincoli hanno ostacolato il ritorno della compagnia aerea alla redditività.

Mentre le indagini sull’incidente si svolgono, il Gruppo Tata si trova ad affrontare un momento critico.

“Questo è un giorno difficile per tutti noi di Air India”, ha detto il CEO Campbell Wilson in un commento registrato.

“I nostri sforzi ora sono concentrati interamente sulle esigenze dei nostri passeggeri, dei membri dell’equipaggio, delle loro famiglie e dei loro cari”, ha detto.

La sua risposta, in termini di trasparenza, responsabilità e revisione operativa, sarà osservata da vicino non solo dalle autorità di regolamentazione, ma anche dal pubblico globale dei voli.

Per una compagnia aerea che cerca di rivendicare il proprio posto sulla scena mondiale, i prossimi passi potrebbero rivelarsi decisivi.