L’Australia finanzia la Nyrstar di Trafigura per contrastare il dominio minerario della Cina
L’Australia ha annunciato martedì un pacchetto di aiuti finanziari di 135 milioni di dollari australiani (87,4 milioni di dollari) per due fonderie di proprietà di Nyrstar, una sussidiaria di Trafigura.
L’iniziativa è in linea con l’obiettivo dell’Australia di diventare un fornitore cruciale di minerali critici per gli alleati occidentali, secondo un rapporto di Reuters.
La spinta dell’Australia per i minerali critici
Tra le crescenti preoccupazioni per le vulnerabilità della catena di approvvigionamento legate alla Cina, le nazioni occidentali devono affrontare una crescente pressione per assicurarsi i minerali critici essenziali sia per la transizione energetica che per la difesa.
In risposta, i governi federali e statali hanno annunciato finanziamenti, integrati da investimenti da parte di Nyrstar, per affrontare questi problemi.
Nonostante l’ambizione dell’Australia di essere una forza trainante nel passaggio globale verso le nuove energie, la sua industria di lavorazione dei metalli deve affrontare sfide significative.
Le elevate spese per l’energia e il lavoro, insieme a un surplus di offerta da parte del produttore primario cinese, continuano a sopprimere i prezzi, mettendo il settore sotto notevole pressione.
Revisione strategica e modernizzazione
All’inizio di quest’anno, Nyrstar ha sottoposto a revisione strategica la fonderia di piombo di Port Pirie nell’Australia meridionale e le operazioni di lavorazione dello zinco di Hobart in Tasmania all’inizio di quest’anno. L’azienda ha attribuito questa decisione agli elevati costi energetici e alla riduzione delle spese di elaborazione.
Nyrstar può ora sostenere le sue operazioni grazie al pacchetto di supporto.
Ciò consentirà all’azienda di perseguire la modernizzazione di entrambe le sue strutture e di accelerare la ricerca nella produzione di minerali critici. In particolare, gli studi si concentreranno sul germanio e sull’indio a Hobart e sull’antimonio e il bismuto a Port Pirie.
Nyrstar ha annunciato che il suo obiettivo iniziale sarà quello di accelerare l’installazione di un impianto pilota di antimonio a Port Pirie.
La società aveva precedentemente informato Reuters a maggio della sua considerazione di produrre antimonio, un metallo utilizzato nelle munizioni e nelle batterie al piombo, nel sito.
La modernizzazione delle vecchie fonderie australiane richiederà un capitale considerevole, mettendo potenzialmente a dura prova l’impegno sia del governo che dei contribuenti.
Interruzioni dell’approvvigionamento
La Cina, una forza dominante nella lavorazione globale di numerosi minerali critici, ha recentemente implementato restrizioni all’esportazione di antimonio e terre rare.
Questa mossa ha interrotto le catene di approvvigionamento in settori come l’automotive e la difesa, evidenziando le vulnerabilità geopolitiche associate a un’eccessiva dipendenza dalle capacità di raffinazione cinesi.
I governi occidentali e l’amministrazione Trump stanno ora dando priorità alla creazione di una catena di approvvigionamento alternativa.
Il premier dell’Australia meridionale Peter Malinauskas ha avvertito che la Cina potrebbe monopolizzare la capacità di fusione globale se le nazioni occidentali non intervengono. Ha comunicato all’emittente ABC che ciò rappresenta un “rischio inaccettabile”, soprattutto dato l’attuale clima geopolitico.
Tim Ayres, ministro australiano per l’industria e l’innovazione, ha informato l’ABC della sua aspettativa che Port Pirie sarebbe in grado di produrre 15.000 tonnellate di antimonio metallico.
L’antimonio funge da indurente per altri metalli nelle munizioni e nelle batterie. È essenziale per la produzione di semiconduttori utilizzati nell’elettronica e nella difesa. Inoltre, viene utilizzato in materiali ignifughi.
Impatto e sfide
Nel frattempo, il salvataggio di Nyrstar potrebbe spingere altre società di trasformazione in difficoltà a cercare l’assistenza del governo.
IGO, ha annunciato la scorsa settimana che sta valutando il futuro del suo impianto di idrossido di litio non redditizio, situato vicino a Perth. Questo impianto è gestito dal suo partner di joint venture, Tianqi Lithium.
Sia Glencore che Rio Tinto stanno cercando il sostegno del governo per le loro fonderie australiane a causa degli alti costi dell’energia. Glencore ha richiesto assistenza per la sua fonderia di rame di Mount Isa nel Queensland.
Allo stesso modo, Rio Tinto ha costantemente evidenziato le prospettive difficili per la sua fonderia di alluminio Tomago nel Nuovo Galles del Sud, che è il più grande consumatore di energia dello stato, a causa del costo dell’elettricità.
Un anno fa, BHP ha sospeso le sue operazioni di nichel nell’Australia occidentale.