Sarojini Nagar di Delhi: caos, commercio e il tiro alla fune di una città

Di Dheeya Singh

Situato a South Delhi, il mercato di Sarojini Nagar è una destinazione per lo shopping vivace e caotica che vede oltre 50.000 visitatori nei giorni feriali e più di 1 lakh nei fine settimana.

Il mercato di Sarojini Nagar, famoso per la vendita delle eccedenze di esportazione a prezzi stracciati, in genere il 60-70% in meno rispetto ai prezzi originali, attira studenti universitari, famiglie attente al budget e cacciatori di moda da tutta la città e oltre.

Dall’abbigliamento di marca lanciato dai rivenditori occidentali agli accessori, alle scarpe e persino alle decorazioni per la casa, il mercato di Sarojini Nagar offre di tutto, spesso steso su teloni blu, in bancarelle improvvisate o stipato in piccoli negozi.

Complessivamente, il mercato ospita circa 3.000 unità di vendita al dettaglio (sia autorizzate che non autorizzate) su una superficie di circa 0,5-0,6 chilometri quadrati.

Ma non è solo l’accessibilità economica a definire il mercato: Sarojini Nagar è una cultura in sé.

Il mercato è rumoroso, disordinato, affollato e profondamente amato.

In una città che si sta rapidamente spostando verso centri commerciali e grattacieli di vetro, Sarojini rimane un ostinato promemoria di ciò che i mercati pubblici erano una volta: accessibili, imprevedibili e pieni di vita.

Da colonia abitativa a hub del fast fashion

Ma questo mercato pubblico non è sempre stato un mercato pubblico.

Negli anni ’50, circondata da Netaji Nagar, Naroji Nagar e Lakshmi Nagar, Sarojini Nagar fungeva da colonie di alloggi residenziali con piscina generale (GPRA) sviluppata dal governo di Delhi per fornire alloggi bassi per i dipendenti governativi.

L’area prende il nome da Sarojini Naidu, il combattente per la libertà, poeta e la prima donna governatore di uno Stato indiano.

“La demografia è cambiata”, dice il professor Prabhas Pandey, ex residente di Sarojini Nagar e professore all’uranio impoverito.

Insiste sul fatto che negli ultimi anni c’è stato un sovraffollamento a causa di un aumento dei negozi non autorizzati.

Sarojini Nagar ha iniziato con non più di 100 negozi autorizzati, che si sono gradualmente espansi nelle corsie secondarie man mano che il mercato guadagnava popolarità.

Nel corso del tempo, l’area è diventata affollata di venditori e negozi non autorizzati, alterando drasticamente l’atmosfera del mercato.

“Un drago aveva messo gli occhi su Sarojini Nagar e ha divorato il mercato”, afferma il professor Pandey.

Il mercato si è evoluto in qualcosa che non avrebbe mai dovuto essere: un hub commerciale e un hotspot per il fast fashion.

L’economia dietro i teloni blu

Aisha, che fa regolarmente acquisti da Sarojini, spiega con entusiasmo come il mercato, grazie alla sua convenienza, sia uno dei suoi posti preferiti per fare acquisti.

Oltre ad essere un popolare centro commerciale, Sarojini è anche un grande datore di lavoro.

La sua struttura informale significa basse barriere all’ingresso per i lavoratori che altrimenti potrebbero essere esclusi dai lavori formali al dettaglio.

Circa l’80% della forza lavoro di Sarojini appartiene ai 4,9 milioni di lavoratori informali di Delhi, che Delhi ospita, e da essa dipendono 9000-15000 mezzi di sussistenza.

In termini economici, è un esempio da manuale di microeconomia urbana autosufficiente.

Ma il mercato è anche caotico, con corsie congestionate, linee elettriche aggrovigliate, confini di negozi indefiniti e nessun chiaro sistema di responsabilità.

Riqualificazione vs realtà

È qui che entra in gioco la riqualificazione.

Il piano di riqualificazione NDMC Sarojini Nagar (Delhi Master Plan 2021) mira a modernizzare e migliorare le infrastrutture del mercato.

Il piano prevede la conversione degli edifici a uso misto in hub commerciali e la gestione degli sconfinamenti non autorizzati rimuovendoli.

Mira a creare un’esperienza complessivamente migliore per i clienti e i venditori, preservando al contempo il carattere unico del mercato.

Il budget per lo stesso è di ₹ 4,911 crore.

Il mercato, anche se sembra essere diviso su questo piano, ci rende consapevoli di un enorme divario presente negli stessi proprietari di unità di vendita al dettaglio.

Il conflitto

I nuovi commercianti del mercato esprimono il loro malcontento per la riqualificazione e la rimozione degli “usurpatori” che hanno ampliato illegalmente i loro negozi e formato sovrastrutture in tutto il mercato.

Secondo la Corte Suprema, la legge sul sostentamento dei venditori ambulanti dà a questi venditori il permesso di vendere nei mercati pubblici, ma non di costruire strutture permanenti.

Tuttavia, i fornitori relativamente più recenti nel corso degli anni hanno stabilito una struttura permanente.

Questo piano di riqualificazione significherebbe la demolizione di tutte queste strutture che sono state costruite illegalmente.

La maggior parte del sostentamento del mercato è generato da questi negozi.

Il modello economico del mercato si basa su volume e velocità, centinaia di fornitori, margini ridotti e fatturati rapidi.

Non è raro che un negozio venda centinaia di pezzi al giorno.

Il flusso è costante, ma questo flusso si è interrotto bruscamente a maggio; Centinaia di negozi con sovrastrutture non autorizzate sono stati rasi al suolo e demoliti durante la notte.

Vijay Kumar, un negoziante che vende borse in uno dei suoi cinque negozi da 10 anni, ricorda di essere stato molestato quando la sovrastruttura del suo negozio è stata rotta durante la notte senza preavviso.

“Non abbiamo fatto nulla di sbagliato. Questo è il nostro sostentamento, vendiamo a Sarojini da anni e continueremo a vendere qui”.

Il negozio di Vijay, a causa della “Anti Enrouachment Drive” del 17 maggio, è stato chiuso per un’intera settimana, costringendolo a subire perdite; tuttavia, dopo quella settimana e presumibilmente alcune tangenti, l’NDMC e la polizia gli hanno permesso di riprendere le vendite.

Allo stesso modo, il mercato si è rimesso in piedi nel giro di pochi giorni, anche se l’affluenza ora è molto inferiore; C’è stato un taglio del 50% dell’affluenza a causa delle rappresentazioni imprecise dei media che sostanzialmente insinuavano che l’intero mercato fosse ormai chiuso e nel caos.

Tanmeet ji, figlio del vicepresidente dell’associazione dei negozianti Sarojini (proprietario del ristorante Amar Jyoti), esprime la necessità di riqualificazione del mercato “Le strade sono congestionate, non c’è spazio per camminare, e queste persone continuano a costruire queste strutture illegali. Dio non voglia che succeda qualcosa, non c’è spazio per far entrare un camion dei pompieri”.

Ha anche sottolineato che l’NDMC e la polizia sono quelli che lasciano che le sovrastrutture vengano ricostruite più e più volte, senza prestare attenzione ai rischi per la sicurezza che causano: “È tutto per questo denaro illecito che ne ricavano”.

Ha anche posto l’accento sul fatto che non erano contrari all’attività di vendita al dettaglio, ma piuttosto alle strutture create che ostacolano il movimento del mercato e sollevano preoccupazioni per la sicurezza.

Gli acquirenti sono d’accordo, Shivam e il suo gruppo di amici hanno deciso di non visitare mai più il mercato di Sarojini Nagar, “È così affollato che non riesci a respirare. Se la riqualificazione porta un’esperienza migliore e più organizzata, allora perché no?”

Gli altri temono che il mercato perda la sua anima. Il segretario generale dell’associazione dei negozianti, Nitin Bhatia, esprime la sua preoccupazione:

“I piani standardizzati per la riqualificazione del nostro edificio avrebbero dovuto essere consegnati nel 2014, ma la costruzione dei centri commerciali tutt’intorno e dei grattacieli è già stata completata, e non abbiamo ancora un piano. Questi edifici sono vecchi. Avete costruito questi moderni centri commerciali intorno a noi: dove andremo? Il mercato principale non è nemmeno visibile ora. Le costruzioni illegali continuano sul mercato e la polizia non sta facendo nulla: dove sono ora quei piani di riqualificazione?”

Tra sostentamento e legalità

Le opinioni sulla riqualificazione sono vaste e divise, mentre alcuni si preoccupano della loro stabilità finanziaria e dei mezzi di sussistenza perduti, altri si preoccupano dei rischi per la sicurezza che le sovrastrutture e la folla pongono al mercato.

La riqualificazione dei mercati di solito tiene conto dei metri quadrati aggiunti, degli alberi ripiantati e delle torri costruite, ma il valore di Sarojini risiede in qualcosa che non può essere così facilmente quantificato, la sua accessibilità, fattibilità e spontaneità.

L’economia informale qui non è visibile nei dati del PIL, ma è profondamente radicata nella vita sociale e finanziaria di Delhi. Fornisce lavoro a migliaia di persone.

La NBCC afferma che preserverà il “carattere commerciale e la cultura” del mercato, ma non è ancora chiaro cosa significhi in pratica.

L’urbanista Nishita Banerjee spiega che spazi come il Sarojini Nagar Market sono particolarmente difficili da pianificare perché significano cose diverse per persone diverse. Per i residenti di lunga data, il mercato è visto come “sacrosanto”, uno spazio che non deve essere invaso.

Per altri rappresenta un luogo di rifugio, una fonte di sostentamento che li ha accolti e ospitati nel corso degli anni.

Inoltre, la preoccupazione per la sicurezza è sempre presente in questi spazi.

Pertanto

Cosa crei la “cultura” del mercato non è ancora chiaro: sono i negozianti che si erano stabiliti qui all’inizio, o è tutto e tutti che il mercato ha accolto e a cui ha fatto spazio nel corso degli anni?

Quello che accadrà dopo potrebbe non essere nelle mani dei venditori o delle sole autorità.

Ma per ora, il mercato continua: vende, cambia e mantiene la sua posizione.

(Dheeya Singh è una stagista presso Invezz, con sede a Nuova Delhi e attualmente sta conseguendo una laurea con lode in Scienze Politiche presso il Kirorimal College dell’Università di Delhi. È specializzata in politica e relazioni internazionali.)