La Germania vuole rilanciare il suo esercito, ma l’economia dice no

La Germania sta spendendo per la difesa più che in qualsiasi altro momento dalla seconda guerra mondiale. Eppure il paese non riesce a trovare abbastanza giovani disposti ad arruolarsi nelle forze armate.

Allo stesso tempo, la sua economia sta crescendo a malapena, i costi delle pensioni sono in aumento e i datori di lavoro avvertono della carenza di lavoratori qualificati.

I politici parlano di rilanciare la coscrizione militare, ma i numeri mostrano che farlo potrebbe imporre un costo enorme a un’economia già tesa.

La domanda è se la Germania può riarmarsi senza minare il sistema stesso che cerca di difendere.

I soldi possono comprare i soldati?

La Germania ha aumentato il suo bilancio per la difesa da 66,8 miliardi di dollari nel 2023 a 109 miliardi di dollari nel 2025.

Il governo ha promesso 649 miliardi di euro fino al 2029 per raggiungere l’obiettivo della NATO di spendere il 3,5% del PIL per la difesa.

Uno dei maggiori produttori di armi della Germania, Rheinmetall, ha un arretrato di 63 miliardi di euro per carri armati e munizioni.

Airbus si è assicurata un contratto da 8 miliardi di euro per i caccia F-35.

Anche la Deutsche Bahn, l’operatore ferroviario statale, dovrebbe ricevere 150 miliardi di euro per modernizzare le linee che fungerebbero anche da corridoi di trasporto militare.

L’espansione industriale è evidente. Ciò che manca è la manodopera. La Bundeswehr ha attualmente circa 181.000 soldati attivi, molto al di sotto del livello previsto dalla NATO.

La Germania ha bisogno di 50.000-60.000 soldati in più entro la fine del decennio. Le campagne di reclutamento alle fiere del gioco, alle fiere del fitness e persino alle panetterie hanno portato più volontari, ma non abbastanza.

La situazione è peggiorata negli ultimi anni. Infatti, per tutto il 2024, il tasso di abbandono tra i nuovi ingressi è stato di circa il 27%.

Gli stipendi elevati non hanno risolto il problema. La retribuzione per i nuovi assunti è destinata ad aumentare di un terzo, superando i 2.300 euro al mese, spesso il doppio di quanto guadagnano i tirocinanti professionali.

Ciononostante, la volontà di servire rimane debole. Un sondaggio Forsa di agosto ha mostrato che solo il 16% dei tedeschi difenderebbe definitivamente il paese se fosse attaccato. Secondo gli standard globali, questo è tra i livelli più bassi di impegno militare.

Un sondaggio Gallup ha collocato la Germania tra i cinque paesi meno disposti a combattere per la propria nazione, con il 57% degli intervistati che ha dichiarato che rifiuterebbe la produzione.

Quanto costerebbe davvero la coscrizione

Il governo del cancelliere Friedrich Merz ha presentato un progetto di legge per ripristinare elementi del servizio obbligatorio.

A partire da gennaio 2026, tutti gli uomini di 18 anni saranno tenuti a compilare un questionario sulla loro salute, abilità e disponibilità a servire.

Dal 2027 i controlli medici saranno obbligatori. Il Parlamento dovrebbe ancora votare prima che venga reintrodotta la coscrizione completa, ma il fattore scatenante è lì.

I sostenitori sostengono che solo una leva può colmare il divario di manodopera. I critici puntano il dito contro il disegno di legge per l’economia in generale.

L’istituto ifo di Monaco di Baviera calcola che la coscrizione universale costerebbe circa 70 miliardi di euro all’anno, pari a circa l’1,6% del reddito nazionale lordo della Germania.

Le perdite derivano da un ingresso ritardato nella forza lavoro, dalla rinuncia ai salari e dalla riduzione della produttività.

Questo costo si aggiungerebbe alla già pesante spesa pensionistica. I trasferimenti federali al sistema pensionistico statale ammontano a 122,6 miliardi di euro nel 2025 e si prevede che aumenteranno ulteriormente.

Le aliquote contributive, fissate oggi al 18,6%, dovrebbero superare il 20% entro il 2028. La Corte dei conti tedesca ha avvertito che le recenti riforme aggiungeranno quasi quattro miliardi di euro al conto annuale.

In altre parole, lo Stato sta già spendendo di più ogni anno per sostenere i pensionati che per la difesa.

Aggiungere un nuovo debito di 70 miliardi di euro sotto forma di coscrizione porterebbe le finanze al limite.

Perché i giovani tedeschi dicono di no

Il problema più grande è politico piuttosto che fiscale. Per molti giovani tedeschi, l’esercito non è un datore di lavoro attraente, ma un simbolo di un sistema di cui non si fidano.

Gli alloggi sono costosi, i salari reali sono stagnanti e le pensioni sembrano sicure solo per le generazioni più anziane. Il cambiamento climatico pesa molto e la democrazia stessa si sente fragile.

Nelle elezioni tedesche del 2025, più di un elettore su cinque sotto i 25 anni ha sostenuto l’AfD, ora classificato come estremista dall’intelligence interna.

Molti altri si sono spostati all’estrema sinistra.

Anche la reputazione della Bundeswehr è debole. Gli scandali che hanno coinvolto le reti di estrema destra, la carenza di attrezzature e i ritardi negli appalti hanno alimentato la percezione di un’istituzione disfunzionale.

Nonostante le campagne d’immagine, le serie web e la retribuzione generosa, il reclutamento è ancora insufficiente.

L’ironia è che per coloro che si arruolano, l’esercito può essere una rara fonte di stabilità.

Le nuove reclute ricevono alloggio, cibo e trasporti pubblici gratuiti, oltre all’accesso alle strutture sportive e alla formazione professionale.

Alcuni lo vedono come una via d’uscita dai lavori precari. Ma queste storie individuali non cambiano la più ampia riluttanza.

Un sistema squilibrato

La stagnazione economica della Germania rende più acuto il problema della manodopera. Il PIL si è ridotto dello 0,3% nel secondo trimestre del 2025.

A giugno la produzione industriale è scesa dell’1,9%, portandola al livello più basso dal 2020. Le insolvenze aziendali sono ai massimi da un decennio, con quasi 12.000 aziende fallite nella prima metà dell’anno.

L’indice ifo del clima imprenditoriale è salito leggermente, ma segnala ancora debolezza.

Una società che invecchia spinge ogni anno verso l’alto i trasferimenti pensionistici. Un mercato del lavoro già a corto di infermieri, ingegneri e insegnanti è ora chiamato a fornire decine di migliaia di soldati.

Il risultato è un conflitto diretto tra l’aritmetica fiscale della spesa per la difesa e l’aritmetica demografica dello stato sociale.

I partner della Germania accolgono con favore il suo riarmo. Per la prima volta dopo la guerra, il paese si posiziona come potenza militare in Europa.

Ma l’entità della spesa nasconde la realtà che le persone, non il denaro, sono il vero collo di bottiglia.

Senza un piano credibile per colmare il divario di truppe, i miliardi che affluiscono nell’industria e nelle infrastrutture non si tradurranno in una forza utilizzabile.

Cosa si potrebbe fare diversamente?

Alla Germania non mancano le risorse. Manca un modello che converta la spesa in manodopera senza paralizzare l’economia.

Un’opzione è quella di costruire un mercato per quelle che potrebbero essere chiamate “ore di prontezza nazionale”.

Invece di portare i giovani al servizio obbligatorio, lo Stato fisserebbe una quota annuale di ore di formazione, logistica, esercitazioni informatiche e protezione civile che devono essere erogate.

I grandi datori di lavoro, le università e le istituzioni pubbliche sarebbero tenuti a fornire queste ore o ad acquistare crediti da altri.

Ciò renderebbe la prontezza un bene misurabile. Le aziende con capacità inutilizzata in depositi, ospedali o data center potrebbero consegnare a basso costo. Altri potrebbero acquistare crediti sul mercato aperto.

A un prezzo di aggiudicazione di forse 25 euro all’ora, un obiettivo nazionale di 80 milioni di ore costerebbe meno di due miliardi di euro all’anno, molto al di sotto della stima dell’ifo per la coscrizione universale.

Ancora più importante, aumenterebbe il numero di ore di formazione certificate e migliorerebbe la fidelizzazione concentrandosi sulla supervisione e sulle competenze piuttosto che sull’organico grezzo.

Un’altra opzione è quella di mobilitare le coorti più anziane piuttosto che le più giovani. Un corpo di riserva di alto livello che paga stipendi e pensioni potrebbe attingere alle competenze di decine di migliaia di addestratori e logisti esperti tra i cinquanta e i sessant’anni.

Ciò migliorerebbe la qualità della formazione e libererebbe le giovani reclute per ruoli di prima linea, senza allontanare gli adolescenti dall’apprendistato e dall’università.