Cosa sapere sull'influenza aviaria nelle vacche da latte e sul rischio per l'uomo

I funzionari statunitensi hanno rafforzato le misure per contenere l'ulteriore diffusione del primo focolaio noto di influenza aviaria H5N1 nelle mucche da latte, che ora si è diffuso in 33 mandrie in otto stati e si è riversato nella fornitura di latte del Paese.

Finora, solo una persona - un lavoratore agricolo del Texas - è risultata positiva al test per l'H5N1 (link) e, sebbene i funzionari sanitari e gli scienziati affermino che il rischio per le persone rimane basso, rimangono molti interrogativi.

PERCHÉ L'H5N1 O INFLUENZA AVIARIA È PREOCCUPANTE?

La diffusione dell'influenza aviaria tra i bovini da latte riflette un ampliamento della gamma di mammiferi che possono essere colpiti dal virus che di solito infetta gli uccelli.

Gli scienziati sono in allerta per i cambiamenti nell'H5N1 che potrebbero indicare che il virus si sta adattando per diffondersi facilmente tra gli esseri umani. Il virus ha causato infezioni gravi o fatali tra le persone a stretto contatto con uccelli selvatici o pollame. È da tempo nell'elenco dei virus con potenziale pandemico e qualsiasi espansione a una nuova specie di mammifero è preoccupante.

Le infezioni nei bovini provengono dallo stesso sottotipo di influenza aviaria che da oltre due anni infetta gli uccelli selvatici e gli allevamenti di pollame a livello globale, uccidendo anche diverse specie di mammiferi (link) che probabilmente hanno contratto il virus consumando uccelli malati o morti.

QUANTO È DIFFUSA L'EPIDEMIA DI INFLUENZA AVIARIA NEL BESTIAME?

L'estensione completa rimane sconosciuta, ma diversi sviluppi recenti suggeriscono che potrebbe essere presente in un numero di mandrie maggiore di quello documentato.

Il 23 aprile, la Food and Drug Administration statunitense ha detto di aver individuato particelle di H5N1 nel latte. I test suggeriscono che si tratta di resti di virus uccisi durante il processo di pastorizzazione e che il latte è sicuro. I primi test non hanno rilevato alcun virus vivo nei campioni di latte e i funzionari sanitari statunitensi ritengono che le persone non possano ammalarsi bevendo latte pastorizzato (link) e avvertono di non bere latte non pastorizzato.

I funzionari hanno appreso che il virus può essere presente in mucche che non mostrano segni di infezione e il latte di queste mucche non mostra segni di infezione, come un colore più denso e giallo.

Per contenere l'epidemia, il governo degli Stati Uniti sta richiedendo che il bestiame da latte che si sposta da uno stato all'altro (link) sia testato per l'influenza aviaria.

QUANDO È INIZIATA L'EPIDEMIA DI INFLUENZA AVIARIA ?

I funzionari statunitensi pensavano che l'epidemia fosse recente, ma nuove informazioni suggeriscono che potrebbe essere iniziata alla fine dello scorso anno.

Dopo che il 21 aprile il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha pubblicato alcuni dati genetici grezzi su un database pubblico, un team di biologi evolutivi guidato dal dottor Michael Worobey dell'Università dell'Arizona ha messo insieme i codici genetici virali.

Il team ha mappato l'epidemia seguendo i cambiamenti del virus durante la sua diffusione tra le mandrie. Sulla base delle loro analisi, Worobey ha detto in un'intervista del 24 aprile che l'epidemia nei bovini da latte si è verificata attraverso un singolo evento di trasmissione da un uccello a una mucca alla fine del 2023, probabilmente a dicembre.

COME SI DIFFONDE L'H5N1?

Non è ancora chiaro come si stia diffondendo il virus, ma ci sono prove di trasmissione da uccello selvatico a mucca, da mucca a mucca, da mucca a pollame e un caso di trasmissione da mucca a uomo. Non ci sono prove di trasmissione da uomo a uomo.

A causa della forte carica virale nel latte e nelle ghiandole mammarie, gli scienziati sospettano che il virus si diffonda agli animali durante il processo di mungitura, attraverso il contatto con attrezzature infette o con il virus che viene aerosolizzato durante le procedure di pulizia.

Non è ancora chiaro se il virus possa diffondersi attraverso le goccioline respiratorie che infettano le vie aeree, come i virus influenzali si diffondono tipicamente nell'uomo.

ESISTE UN VACCINO CONTRO L'INFLUENZA AVIARIA PER GLI ESSERI UMANI?

Gli Stati Uniti dispongono di una scorta di vaccini contro l'influenza aviaria corrispondenti al ceppo attualmente in circolazione, nonché di antivirali che potrebbero essere utilizzati per trattare le infezioni umane. Per un'epidemia grave o una pandemia, gli Stati Uniti dovrebbero aumentare considerevolmente le scorte.

I fornitori di vaccini antinfluenzali Sanofi SAN, GlaxoSmithKline GSK e CSL Seqirus CSL hanno detto di monitorare l'influenza aviaria e di essere pronti.