L'influenza dell'UAW viene messa alla prova nel voto sindacale della fabbrica Mercedes-Benz in Alabama

L'esito della votazione di venerdì da parte dei lavoratori di uno stabilimento Mercedes-Benz MBG in Alabama sarà un referendum fondamentale per capire se la United Auto Workers riuscirà a mantenere lo slancio nel Sud, storicamente antisindacale.

L'UAW spera di continuare una corsa che include una schiacciante vittoria organizzativa in uno stabilimento Volkswagen VOW (link) a Chattanooga, Tennessee, nonché un nuovo lucroso contratto in sei stabilimenti Daimler Truck (link) in tutto il Sud. La Daimler Truck DTG è stata scorporata dall'attuale Mercedes.

Una vittoria alla Mercedes la renderebbe la seconda casa automobilistica di proprietà straniera nel Sud degli Stati Uniti ad aderire all'UAW, un'impresa storica in una regione che in passato è stata inospitale nei confronti dei sindacati.

Gli operai della VW hanno votato due volte contro l'UAW prima della vittoria del mese scorso e gli operai della Nissan 7201 in uno stabilimento del Mississippi hanno respinto l'UAW con un ampio margine (link) nel 2017. Nel 2021, i lavoratori di un magazzino di Amazon.com AMZN in Alabama hanno votato contro la formazione di un sindacato (link) con un margine di oltre 2 a 1.

"Se il sindacato vince, migliora drasticamente il suo slancio per le organizzazioni future", ha detto Harley Shaiken, professore di lavoro presso l'Università della California, Berkeley, a proposito del voto della Mercedes.

I risultati delle elezioni, sotto la supervisione del National Labor Relations Board degli Stati Uniti, dovrebbero essere resi noti venerdì intorno alle 13.00 EDT (1700 GMT). Più di 5.000 lavoratori idonei di uno stabilimento di assemblaggio di SUV e del vicino impianto di batterie per veicoli elettrici della Mercedes hanno iniziato a votare lunedì.

L'azienda ha espresso chiaramente i suoi sentimenti nel periodo precedente. In tutto lo stabilimento sono stati appesi cartelli che esortavano i lavoratori a votare "no" e l'azienda ha ingaggiato aziende antisindacali per parlare con i lavoratori dei potenziali rischi dell'adesione all'UAW, secondo quanto riferito dai lavoratori, nonché da foto e audio esaminati da Reuters.

La Mercedes ha respinto le accuse di aver impedito le iniziative di organizzazione sindacale (link) in Alabama. Una portavoce ha detto che l'azienda rispetta gli sforzi sindacali dei dipendenti e si sta assicurando che ogni lavoratore abbia la possibilità di votare a scrutinio segreto e di avere le informazioni necessarie per fare una scelta informata.

Anche in questa campagna, l'opposizione politica è stata tenace. Sei governatori degli Stati Uniti, tra cui Kay Ivey dell'Alabama, hanno firmato una lettera per chiedere ai lavoratori di respingere l'UAW. Hanno detto che la sindacalizzazione avrebbe bloccato la crescita dell'industria automobilistica nel Sud.

I lavoratori di entrambe le parti si aspettano che le elezioni siano combattute. Kay Finklea, dipendente della Mercedes e favorevole all'UAW, ha detto che il messaggio dell'azienda, compresa una recente spinta antisindacale con un pastore locale, ha convinto alcuni a votare "no"

"Speravo in una vittoria più ampia, ma mi accontenterò di una vittoria stretta", ha detto mercoledì. "Penso che ce l'abbiamo ancora fatta"

Ottenere una vittoria alla Mercedes è un passo fondamentale nella missione da 40 milioni di dollari del presidente dell'UAW Shawn Fain di organizzare (link) più di una dozzina di case automobilistiche in tutta la nazione, tra cui Toyota 7203 e Tesla TSLA. Inoltre, consentirebbe al sindacato di aggiungere ai suoi ranghi in diminuzione (link).

DIFFICILE DA IGNORARE

Il voto è difficile da ignorare per gli abitanti dell'Alabama che vivono tra Birmingham e Tuscaloosa; cartelli a favore dell'UAW spuntano dalle foreste ai lati della Interstate 20 con ritratti di lavoratori Mercedes di lunga data accanto all'emblema dell'UAW.

In vista del voto, la casa automobilistica tedesca ha anche rimescolato i suoi vertici, insediando Federico Kochlowski come nuovo capo della Mercedes Benz U.S.A. In un discorso tenuto ai lavoratori la scorsa settimana, Kochlowski ha affrontato i timori relative alla sicurezza dei lavoratori, ai lunghi orari e al morale in calo nello stabilimento.

"Non voglio indorare la pillola", ha detto nell'audio analizzato da Reuters. "Non mi conoscete, ma potete fidarvi di me"

Alcuni lavoratori della Mercedes sono incoraggiati.

"È molto orientato verso i membri della squadra, quindi forse le cose potrebbero cambiare positivamente", ha detto Jay White, che lavora nello stabilimento da 18 anni ed è anti-UAW.

Le fabbriche statunitensi di Mercedes e Volkswagen sono state le prime due a raggiungere la supermaggioranza dei lavoratori che hanno firmato le tessere a sostegno del sindacato (link), soglia alla quale il gruppo chiede di indire le elezioni. L'UAW non ha ancora detto che altri stabilimenti hanno raggiunto tale livello.

Tuttavia, i lavoratori di altri due stabilimenti del Sud - uno stabilimento Hyundai 005380 in Alabama (link) e una fabbrica di ricambi Toyota nel Missouri (link) - hanno lanciato campagne di sindacalizzazione, con il 30% dei dipendenti che ha firmato le tessere a sostegno dell'UAW.

I lavoratori che per anni hanno tentato di organizzarsi presso la fabbrica della Mercedes hanno detto che questa volta è stato diverso, soprattutto perché il sindacato ha dimostrato la sua forza vincendo contratti record (link) a Detroit. Dopo un controverso sciopero di sei settimane lo scorso autunno contro General Motors GM, Ford F e il produttore di Jeep Stellantis STLAM, il sindacato ha ottenuto aumenti salariali (link) del 25% e adeguamenti al costo della vita per i lavoratori.

L'ambiente non è mai stato migliore per l'UAW. Il sostegno pubblico ai sindacati è aumentato negli ultimi anni e il presidente degli Stati Uniti Joe Biden (link) ha fatto una storica apparizione per percorrere i picchetti fuori Detroit lo scorso autunno.

L'avversario di Biden alle elezioni di novembre (link) - l'ex presidente Donald Trump (link) - ha accusato l'UAW di aver permesso che la produzione di veicoli elettrici rubasse posti di lavoro agli americani.

La missione del sindacato è continuare a battere il ferro finché è caldo.

"Ci stiamo muovendo il più velocemente possibile", ha detto Fain il mese scorso (link).