Il PIL reale viene calcolato utilizzando un deflatore dei prezzi del PIL, ovvero la differenza dei prezzi tra l'anno corrente e l'anno di riferimento. Il PIL nominale (PIL corretto per l'inflazione) viene quindi diviso per questo deflatore, ottenendo il PIL reale. Il PIL nominale è solitamente più alto del PIL reale perché l'inflazione è tipicamente un numero positivo.
Poiché il PIL misura la produzione di un'economia, è soggetto a pressioni inflazionistiche. Il PIL reale è quindi una misura della produzione di un'economia corretta per l'inflazione.
Lo scorso trimestre PIL reale Cina era 90,062 T CNY, mentre nel trimestre precedente aveva raggiunto 58,317 T CNY.