Il PIL reale viene calcolato utilizzando un deflatore dei prezzi del PIL, ovvero la differenza dei prezzi tra l'anno corrente e l'anno di riferimento. Il PIL nominale (PIL corretto per l'inflazione) viene quindi diviso per questo deflatore, ottenendo il PIL reale. Il PIL nominale è solitamente più alto del PIL reale perché l'inflazione è tipicamente un numero positivo.