Un obbligazione è un contratto tra qualcuno che prende in prestito dei soldi e un creditore che fornisce il denaro necessario. Quando acquisti un'obbligazione, stai effettivamente concedendo un prestito all'ente in questione. Con le obbligazioni offerte dallo stato, note anche come titoli di stato, un governo prende in prestito del denaro per finanziare le proprie operazioni. L'obbligazione specifica anche quale sarà il tasso d'interesse dovuto (cedola), con che tempistiche dovrà essere pagato e quando sarà restituito il cosiddetto valore nominale, ovvero il capitale iniziale. Le obbligazioni hanno meno rischi e più stabilità rispetto alle azioni.
Il rendimento di un'obbligazione è conosciuto in partenza, ed è per questo che viene considerata a basso rischio, anche se questo è relativo all'affidabilità di chi concede questo titolo. Se le cedole sono più alte del tasso d'interesse predominante, l'obbligazione diventa più appetibile e l'aumento della domanda fa salire il valore. Se le cedole sono più basse del tasso d'interesse predominante, allora il prezzo scenderà. Quindi le obbligazioni sono inversamente correlate ai tassi d'interesse.
