Gli indici azionari comprendono un portafoglio di società rappresentative (generalmente comprendono i princpali settori) che riflettono lo stato dell'intero mercato azionario. Sono fondamentalmente di tre tipi: globali, regionali e nazionali. Gli indici globali comprendono società indipendentemente dal luogo di negoziazione, gli indici regionali comprendono società di una certa regione e gli indici nazionali comprendono società di una nazione in particolare. Gli indici azionari vengono utilizzati per avere un'indicazione sulla direzione globale del mercato. Vengono utilizzati da alcuni analisti come barometro dell'economia soggiacente.
Gli indici possono contenere da decine a centinaia di società e ciascuno di questi ha una metodologia di calcolo della media ponderata differente. Alcuni ponderano tutte le azioni allo stesso modo (equal weighting), altri considerano le dimensioni delle varie società (capitalization weighting) e altri ancora adottano un metodo ibrido (modified capitalization weighting). Gli indici azionari sono di per sé entità negoziabili. L'indice di una valuta è una misura del valore di una valuta specifica rispetto ad altre valute selezionate. Indici quali il dollaro USA o la valuta Euro vengono utilizzati per valutare la forza di queste rispettive valute.
